1960 - 1976

Utilización del Palacio de Minería de 1960 – 1976

En el año de 1963 el Palacio se viste de gala para dar lugar a la recepción oficial que el Presidente de la República, licenciado Adolfo López Mateos, ofreció al Presidente de la República Francesa, general Charles de Gaulle, ocasión que fue hábilmente aprovechada por el director de la Facultad para obtener recursos que le permitieran presentar dignamente el local y salvar algunos elementos constructivos que amenazaban ruina. La dignidad y formalidad que caracterizaron esta reunión hizo que el edificio fuera solicitado por otras instituciones para actos semejantes y, para ocupación permanente y definitiva, por el Banco de México, que deseaba ampliar sus instalaciones localizadas frente al mismo callejón de la Condesa, que le resultaban insuficientes. Sólo la diplomacia, energía y constancia de las autoridades universitarias y escolares, así como la intervención de distinguidos ex-alumnos evitó un cambio radical en el destino del edificio.

En agosto de 1964, el Palacio de Minería fue sede del VI Congreso Nacional de Ingeniería Civil, el cual fue inaugurado por el presidente López Mateos en un acto celebrado el día 3 de ese mes en el Patio Principal del Palacio, convenientemente adaptado. Hacía muchos años que el Presidente de la República no visitaba un plantel universitario, por lo que la ocasión fue de muy especial relevancia. El Congreso se desarrolló en el salón de actos, la capilla y diversas aulas, habiéndose aprovechado los corredores de las plantas baja y alta para instalar una exposición que se abrió al público. De acuerdo con el programa del Congreso, se celebró una ceremonia para la entrega de premios a los pasantes más distinguidos de todas las escuelas de Ingeniería Civil de la República, a los autores de las tesis profesionales mejor desarrolladas y a los alumnos más destacados de esa carrera en la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México y en la Escuela Superior de Ingeniería y Arquitectura del Instituto Politécnico Nacional.

Entre las actividades culturales celebradas en el Palacio de Minería en esos años destacan las festividades de 1967, con las que se conmemoró el centenario de la fundación de la Escuela Nacional de Ingenieros, actual Facultad de Ingeniería y el 175 Aniversario del Real Seminario. Con este motivo se llevó a cabo una reorganización a fondo de la Facultad de Ingeniería, la revisión y formulación de nuevos planes de estudios y diversos actos conmemorativos tales como el Seminario del Instituto de Ingenieros Electricistas y Electrónicos, la Convención Nacional de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos, la Conferencia Latinoamericana de Facultades y Escuelas de Ingeniería y un Ciclo de Conferencias dictadas por especialistas, todos los cuales se desarrollaron con gran éxito. Como acto central, se organizó una ceremonia solemne de conmemoración en el Patio Principal, presidida por el rector ingeniero Javier Barros Sierra.

En julio de 1971, en el seno de la Facultad de Ingeniería se crea el Centro de Educación Continua (actualmente División de Educación Continua), dependiente de la División de Estudios Superiores, con el propósito de proporcionar a los profesantes de la ingeniería un medio para actualizar los conocimientos adquiridos en las aulas años antes los que, con frecuencia, resultan insuficientes u obsoletos para el ejercicio profesional en virtud de la rápida evolución de la ciencia y la tecnología y por el natural transcurso del tiempo. El Centro de Educación Continua utilizaba en forma permanente el Palacio en proceso de restauración y se convirtió en el principal motor de actividad, ya que su éxito no se hizo esperar: los cursos de actualización profesional para ingenieros; los cursos de adiestramiento en materias específicas y los cursos patrocinados por dependencias gubernamentales para mejorar el desempeño de su personal técnico, son la puerta abierta a las esperanzas del profesante de la ingeniería hacia los nuevos conocimientos que le permiten servir a la sociedad con máxima eficiencia y responsabilidad. De julio de 1971 a octubre de 1976, se impartieron 239 cursos sobre 14 diferentes especialidades del conocimiento técnico de la ingeniería que fueron tomados por 7679 Ingenieros.

A pesar de que en el año de 1971 se intensificaron las obras de restauración que habían sido iniciadas años antes, la presencia del Centro de Educación Continua hizo que las actividades académicas y profesionales continuaran desarrollándose normalmente en el edificio y que los salones que quedaban terminados se utilizaran de inmediato. Como se dijo antes, las autoridades universitarias autorizaron que algunas agrupaciones profesionales relacionadas con la ingeniería ocuparan parte de las instalaciones no utilizadas para las labores del Centro. Dichas agrupaciones desarrollaron sus propias actividades que consistieron principalmente en conferencias, simposios, cursillos, la tradicional comida de SEFI (con la presencia del presidente Echeverría en 1974), etc. al mismo tiempo, en la capilla se efectuaban exámenes profesionales, en tanto se adaptaban en la Ciudad Universitaria los locales que se destinarían a ello.

En 1975, se establecieron en el Palacio las oficinas de la comisión de estudio para la implantación del sistema de Universidad Abierta en la carrera de Ingeniero Civil. La Universidad Abierta es una dependencia creada con el propósito de ampliar aún más el radio de acción de la Universidad Nacional hacia el exterior, empleando métodos modernos de transmisión de conocimientos.

La Secretaría de Agricultura y Ganadería, sucesora de la Secretaría de Agricultura y Fomento, que a su vez lo había sido de la Secretaría de Fomento, abandonó el ala oriente del edificio hasta el año de 1974, cuando el proceso de restauración exigió su traslado, el que pudo lograrse gracias a la buena voluntad de los funcionarios de esa dependencia. Estas Secretarías ocuparon buena parte del Palacio desde 1877 hasta 1974, es decir, noventa y siete años.

Desde el año de 1973, tanto las autoridades universitarias como la Sociedad de Ex-Alumnos han manifestado su preocupación por la organización y ordenamiento del Acervo Histórico del Palacio de Minería y de la Facultad de Ingeniería, para el cual se ha destinado un espacio amplio y dotado de los elementos necesarios para recuperar valiosos documentos que, hasta ahora, estaban sometidos a un fatal proceso de deterioro y destrucción.

Conforme fueron avanzando las obras de restauración fue posible utilizar los espacios, aulas, salones, auditorio y oficinas, para muy diversas actividades de índole educativa, académica, cultural, científica o gremial. En 1975 se establecieron las oficinas de la Fundación Javier Barros Sierra, asociación que se fundó para honrar la memoria de este brillante ingeniero mexicano que fue rector de la Universidad Nacional Autónoma de México. La Fundación se ha dedicado a iniciar en México los estudios e investigaciones sobre prospectiva, así como a realizar otros estudios sobre temas de gran importancia en la fijación de directrices para el futuro desarrollo de nuestro país, conformando una sociedad como los mexicanos deseamos que sea; estos estudios se pondrán a disposición de autoridades, profesionales e investigadores para su utilización en trabajos más concretos. La Fundación inició sus actividades con éxito promisorio y constituye un baluarte de la investigación científica aplicada, para su aprovechamiento inmediato en la solución a largo plazo de los ingentes problemas de México.

Por su parte, la Sociedad de Ex-Alumnos de la Facultad de Ingeniería ha promovido la utilización del Palacio como centro de actividades de difusión cultural. El señorío y la nobleza del viejo edificio se prestan muy especialmente para el lucimiento de audiciones musicales.